早晨，陽光穿過玻璃窗戶照進室內。你換下棉質睡衣，走向浴室按下開關點亮空間，打開水龍頭用香皂與乾淨的自來水洗臉。一邊用智慧型手機查看電子郵件，一邊享用早餐──烤得鬆軟的麵包與奶油，之後你走出家門，坐進轎車駛向辦公室──由鋼筋與混凝土打造的超高大廈裡。

　　在一天開始的短短幾個小時之內，我們享受了十數種文明科技產品帶來的便利；透明玻璃、棉質衣料、電力與水利系統、小麥與乳品加工物、引擎與混凝土建材……，正是這些生活用品與民生系統，時時刻刻讓我們的日常生活順利運轉。這些看似理所當然的存在，背後是整個文明體系與科技高度發展的支持。然而，即使是受過良好教育的知識人，對其背後科學與技術的了解都微乎其微。脫離了環環相扣的文明與科技系統，我們是如此無力，甚至難以獨立製造簡單如一支筆的物品，或是獨力進行耕作或紡織這種基礎的民生活動。

　　若有一天，我們生存的文明社會因不可抗力而停止運轉，我們能否活用科技社會留給我們的知識，度過文明頹圮的末日後劫難？《最後一個知識人》正是路易斯‧達奈爾為這個假想情境寫成的科普讀物：一場預料外的災難毀滅了我們現在生存的文明（書中稱之為「大墜落」），大部分的人類喪生，但多數建築與人造器物得以保存。然而，失去使用者的維持，這些舊文明的產物將不可避免的逐漸朽壞瓦解。作為倖存的最後一個知識人，要繼續維持舊文明高度發展的科技或將文明累積的知識全數保存已不可行，在這非關時刻，究竟哪些核心知識與技術，才是倖存的知識人不可不掌握的關鍵？

　　由於人類社會演變為高度分工，全人類所擁有的知識雖然浩瀚得令人驚嘆，卻分散在每一個人的腦中。末日之後，你凡事只能靠自己，你在現代社會中賴以為生的精緻專業，在末日後幾乎完全不管用，文明大墜落後，就連生存都成為挑戰。你知道水分子的化學式，但可能不知道自來水廠停止運轉後該如何取得乾淨的飲用水；你知道麵包的原料是小麥，但當超商的貨架上不再找得到麵粉，你最好盡快掌握種植小麥的方法；你能分辨棉與人工纖維，但當沒有人會再推出當季新品的時尚衣著時，你只能想辦法自己從紡紗開始著手。當我們離開文明系統的支持，才發現自己對其中的科技與原理所知甚微。

　　末日後，除了延命與生存，倖存的知識人還冀望重啟科學、醫學、化學、工業與能源業，終極目標是取回舊文明所達成的科技發展成就。雖然舊文明因「大墜落」毀滅，但是被迫站在新文明起點的倖存者們，只要掌握一部份關鍵的知識與技術，就不必像我們過去的老祖宗們一樣，花費上千年的時光重新「發現」科技。我們不必重新發現酸與鹼、不必重新發現細胞與微生物、不必重新發現電；只要掌握木材分餾的技術、掌握玻璃燒製的技術、掌握冶金術與蒸汽機的動力學等等……。只要倖存者擁有舊文明已發展的關鍵知識，就能像「蛙跳」般盡快重現、趕上舊文明的科技發展程度，讓文明與科學的輝煌，用最短的時間重新照亮「大墜落」後崛起的新文明。

　　《最後一個知識人》便是這樣一本書，它不只是一本末日後的生存手冊，更收錄了從零開始重啟文明所需的關鍵「鑰匙」。透過這場「大墜落」的假想實驗，《最後一個知識人》也帶著我們在重啟文明的過程中，重新審視我們現存的文明，親身體驗一趟科技與工業的發展史。

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筆者簡介

旭

貝多芬因病失聰的時候，所有人都對他說聾子當不了音樂家。

還好貝多芬沒有聽他們的。