「吃」是人類與生俱來的追求，也是推動人類進步的主要原動力。早在我們喝進第一口羊水時，味覺的感受就開始塑造我們的人格，後續接受母乳或是奶粉哺育更是繼續深化。除了影響個體，飲食也影響著歷史與文化，同時也受歷史與文化所形塑。可以說「吃」跟我們「之所以為人」有著緊密連結，難以分曉是人類造就了吃，還是吃造就了人類。

　　我個人覺得《美食怪奇物語》這個書名其實沒那麼貼切。確實，書中繼載了許多關於食物既怪且奇的歷史紀錄。比如中世紀的人會把沾酒的布塞進孔雀嘴裡再端上桌，做出某種噴火孔雀；或是讓烤雞戴上頭盔騎在烤乳豬上面，料理出雞版的野豬騎士。

　　但這些獵奇知識其實不是重點，這本書更為深遠的，是為我們描繪一條由遠而近，從遠古到現代，吃這件事在歷史長河中與人類深刻的關係——更不如說，吃本身就是長河也不為過。

　　第一章「吞嚥史」說明，人類發現火之後最顯著的改變——我們可以把東西煮軟了再吃。跟同為靈長目的猩猩比起來，我們吃飯效率是他們七點四倍，一天至少省下了八個小時，可以做其他更重要的事，而不是整天在那邊嚼嚼嚼。而且這效率還沒算上消化變得容易的提升。

　　「美國派」章節則是提到派這種食物為何會在近代時期風靡全美國，後來更被視為跳脫傳統的不羈象徵。雖然是在解釋文化符號，但更多是在說明同一種食物在地緣不同時產生的演變的案例，像是本章的主角派，它是從英國被帶到美國的，但因為地緣的屬性，兩者漸漸變成了不一樣的東西。

　　「玉米之子」信誓旦旦地闡述，玉米在被人類調教成離開人就沒辦法繁殖的植物後，人類其實也變成離不開玉米的物種了。我原本以為這僅限於早餐吃玉米片的美國人，但看了作者條列的，原料是玉米的產品後，我才驚覺如果玉米消失，我的生活也會劇烈地改變。

　　而「進擊的番茄」則是說明食物從被嫌棄到被大眾廣而接受的過程。其中某個品項在中世紀的解決方法是，找名人來吃給大家看，順便派重兵把守產地，營造出那食物很貴重的氛圍，我想這招在現代應該依然有用。

　　同時這章也指出，我們賴以辨識食物營養與成分標誌，可能根本一點意義也沒有，幾次對產品的抽查，發現內容物與表示不同大有人在。甚至還發生過抽查營養補充劑，發現其完全不含宣稱有添加的營養素。

　　這些只是幾章的內容而已，其他還有更多精彩的故事。作者麥特．西格的筆觸非常的優秀，文章幾乎每一處都帶著掌故，而不時引用的原文自然地存在上下文中間，閱讀起來不覺兀眼。而每個章節除了篇名提到的角色外，作者還會大量介紹其他 Topic，他的文字就像漁夫拋網，剛開始就這麼小點，筆鋒一轉突然展開，變得大大一片，而且每個節點脈絡清晰。

　　在作者引用的詞句裡，有一篇提到了「未知的未知」，就是那些「我們不知道自己不知道的事」，我覺得讀這本書就能獲得許多未知的未知。倒不是說知道了就能受萬人敬仰或是能在股市裡賺大錢，但有些事知道了就不一樣了。

　　不是嗎？

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筆者簡介

沐恩

學生時期因推薦太多書給學校圖書館而收到警告信，手不離書書不離手是最佳寫照，視閱讀為提升涵養的最佳途徑，用幽默為筆觸揭露書籍的魅力。房間裡的藏書已達過飽和，感謝上帝讓世界出現電子書，感謝 Pubu 讓讀書變得容易。

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