童趣漫遊/曾畹鈞

暖洋洋的天氣和隨處可見的繽紛，喚起孩子「動手動腳」的渴望，這時候一個寬闊的草地是讓人期待的，學校操場總是人多了些，但是即使在鄉下，似乎也沒有太多空曠的選項。

正想著要不要出門「練練單車」呢？因為大人的安全焦慮，現在孩子的單車學習歷程就像是姨剛學會開車時的情況，完全是一種只能在教練場行駛的狀態，出不了門，因為路旁總是停滿汽車，狹窄的雙向單線車道上充斥著汽機車，不時聽見的因開車門導致車毀人亡的新聞，著實讓人驚嚇而不敢放心讓孩子騎單車上馬路。

那哪裡有比較安全又自然的單車步道呢？曾文溪堤防邊，但有些不平整；嘉南大圳旁的彩繪步道，但是在這裡，騎乘單車可能會驚擾了悠閒散步的爺奶們，不妥；對了，最近發現許多沿著糖鐵軌道發展的單車道，是個漫步認識鄉鎮又可悠閒運動的方式，同時也可以和孩子聊聊曾經是台灣經濟命脈的糖業，這其實是孩子們的外公在經濟起飛年代養家的主要收入。

聽說麻豆的糖廠已經成為歷史記憶不復見了，不過也因此想起麻豆糖廠整修為總爺藝文中心後，鄰近入口處的大草坪是個方便孩子跑跑跳跳的好地方，在側邊些的小草坪則是可以讓孩子打打排球或樂樂棒球，因為與主場域有些區隔，可以不用擔心飛球不小心和其他遊客有了「親密接觸」。

為了避免人車爭道，姨甥選擇了鎮區小徑，路途遠了些，房子錯落了點，但是「自然」也多了些。首先，我們遇見了「無聲鞭炮」──某戶人家綠籬邊上串串橘紅的炮仗花。炮仗花，紫葳科炮仗藤屬，其中一段花季就在農曆春節期間，是十分應景的植物，長筒狀的花苞錦簇，乍看像是蜂炮炮台，有種一觸即發的氛圍，這是得讓孩子們盯著花瞧才能細細體會的樂趣，與遠望的壯觀截然。

還有因為「怕吵」，其實比較喜歡不太熱情盛開的炮仗花，搭配著常綠的羽狀複葉與方便攀附的叉狀卷鬚葉，視覺緩和許多。而孩子們對於這些花花草草的興趣，各有所異，有的說著「這在幼稚園牆上也有啊」，這投射了他觀察過住家鄰近的記憶；有的趨前想驗證姨說的可是「胡言亂語」，這反映了她的求知慾望與相對而言比較高的興致，這是個可以即訓的戶外觀察小夥伴。

再往前一些，彷彿所有的「熱鬧」都聚集歡慶一般，火焰木與煙火花也出現了。煙火樹，馬鞭草科的常綠灌木，有段花期同樣在農曆春節期間，但是炙陽常掛的南部經常直到3、4月都還可能發現她的絢麗。而火焰木，則是紫葳科火焰木屬的常綠喬木，火紅大花點點盤踞樹頂，遠望著實像是棵著火的樹，不過，它原是外來的遊客，遠從非洲而來，樹身上半部枝條多，葉深綠，綠蔭效果佳，加上適應南部炎熱氣候，漸漸就歸化成「常住台灣」的行道樹種之一，校園裡也常見。

這些都只是「開花」時期外顯的表徵而已，不過，這就像我們可能和一個人初次相識時，會從高矮、胖瘦、髮型、穿著來判斷可能的形象與性格一樣，如果想要更認識一個人，更多的相處與「溝通」是更為奧妙的。我通常會在不傷害植物的狀態下邀請孩子和他們多多「接觸」，不摘花，可以靠近聞聞花香（嗅覺）。

不折枝，可以墊高腳尖輕撫葉片與枝條或是抱抱樹（觸覺），有些龜裂粗糙、有些光滑不已、有些尖尖刺刺，林林總總都是植物與我們的溝通，他們不言不語，卻永遠最真實的與我們相遇。

第一次的自然之約，孩子給我的真實是有些好奇，原來花有這麼多模樣；有些疑慮，因為姨提醒了他們，有時候植物也有自我保護的機制，因此建議孩子對於不甚了解的植物，先眼觀就好，「熟識」了想要近身接觸也要溫柔，別不留神就把人家「斷手斷腳」了。

看著孩子更仔細「左顧右盼」沿路的景緻，還教起姨，路旁的粉紅是自然課教的羊蹄甲，我想自然認識自然，情誼才會長久自然，也才會真心體會人與環境間的互相是應該珍惜的。

童趣漫遊/曾畹鈞
不是媽咪卻熱愛母雞帶小雞的出其不意，不惑的堅持在童趣裡才發現人生一直是萬花筒。習慣從不同角度閱讀世界，享受在文字裡探尋心情的模擬。