慢遊。湖口老街

美麗的弧形拱廊，復古紅磚門面，寬敞舒適的街道—這樣的湖口老街，藏著多少有趣的故事呢？這次，跟著瘋城部落，一起慢下腳步享受湖口老街的獨特氛圍。

沿著廊道，走進「木酢達人」舒適寬敞的店面。老闆陳大哥談起專業和對創業的熱情，煞是生動有趣。「木酢」是將燒製木炭時的產生的黑煙導到一個大水缸裡溶解再做萃取，就成了天然的抗菌驅蟲劑。陳大哥將「木酢」製成各種清潔用品，強調完全天然無毒，並且由於產品是帶弱酸性，排放到水溝時不會像鹼性清潔劑造成優養化，是一種對環境非常友善的清潔劑。

「如果木炭工廠的煙可以賣錢，那麼世界各地的木炭工廠，都會願意回收他們的煙，減少對環境的二氧化碳排放和熱污染。另一方面，消費者也可以用到天然無害的清潔劑，不用再擔心清潔劑殘留，或是對環境造成污染。」陳大哥自信的笑著說。

在這條百年老街上，竟藏著一群對家鄉無法割捨的年輕人，用嶄新的觀念在為傳統產業創造新的價值，默默努力並期望用自己的產品改善世界。這真是湖口老街上最美麗的故事了！

漫步在老街上，我們走進著名老店「台富行」品嚐濃純的芋香餅，到豆之味體驗手做豆花，累了，就坐在長凳上，來杯沁涼的芋冰。眼裡看著古色古香，嘴裡吃著香甜綿密，靜下心，一夥人彷彿也成為了湖口老街的風景。

「來坐坐啊！」百年歲月餐館前，一位婆婆一邊洗菜，一邊招呼客人。走進餐館，飯香撲鼻而來，鹹蛋苦瓜、桔醬放山雞、香炒辣椒醬⋯⋯滿桌豐盛菜餚令人食指大動。我們一邊吃飯一邊和老闆閒聊，美味的飯菜配著故事，嘴裡心裡滿是懷舊風味。

吃完飯，老闆熱情的當起了嚮導。帶著我們到街口的天主堂，講起湖口老街的興衰。

在清領時期，湖口火車站作為貨物的集散地，人潮往來造就了湖口老街的興盛。但在日治時期，由於舊湖口火車站位於台地，為了運貨的成本及方便，便將湖口火車站遷移至新址。湖口老街失去了火車站，就此沈寂了好一陣子，也因此保留了老街的樣貌。

「舊湖口火車站在回歸中華民國後，被政府賣給了一個義大利籍的神父，並改建成教堂。」老闆指指教堂的天花板。「神父一方面想要傳教，一方面想要幫助老湖口的居民，便跟大家說，只要你們來教堂坐坐，我便給你們蓋個章，集滿十個章可以換麵粉。哇！當時拿到麵粉的孩子多麽高興啊！走回家時一路上頭都揚的老高。」可以感受到神父對老湖口的貢獻，至今仍刻在老湖口人的回憶裡。

站在教堂裡仰望，樸實的牆面、挑高的木樑、七彩的彩繪玻璃，這樣沈寂的一個空間，在當地人充滿情感的描述下頓時活了起來。

在旅行的最後，踏著石磚路，回頭再望了一眼湖口老街。短短的三百公尺，藏著多少用心的堅持及動人的故事。親眼注視歷史的軌跡，親耳聆聽真實的情感，這樣的湖口老街，滿滿的人情味，令人流連忘返。